讀經：這是怎麼樣呢．以色列人所求的、他們沒有得著．惟有蒙揀選的人得著了、其餘的就成了頑梗不化的．如經上所記、『神給他們昏迷的心、眼睛不能看見、耳朵不能聽見、直到今日。』大衛也說、『願他們的筵席變為網羅、變為機檻、變為絆腳石、作他們的報應． 願他們的眼睛昏矇、不得看見．願你時常彎下他們的腰。』我且說、他們失腳是要他們跌倒麼．斷乎不是．反倒因他們的過失、救恩便臨到外邦人、要激動他們發憤。若他們的過失、為天下的富足、他們的缺乏、為外邦人的富足．何況他們的豐滿呢。 (羅馬書 11:7-12)
為什麼保羅說：那些沒有蒙揀選的以色列人，因著他們的失腳，他們的過失，救恩便臨到外邦人呢？要回答這個問題，我們要再回想起一件事情：律法乃是叫人知罪的。
當保羅說：「以色列人所求的、他們沒有得著」的時候，保羅指的是：「在神面前的稱義」，以色列人藉著倚靠律法想要得著，但卻沒有得著，惟有蒙揀選的人得著了。蒙揀選的人，藉著神的律法，看見了自己的罪，就接受了從基督耶穌而來的恩典。但是，其餘的以色列人，領受了神的律法，卻想要藉著行律法稱義，就成了頑梗不化的。
保羅接著引用了以賽亞書29:10和詩篇69:22-23的經文，指出這些人想要倚靠行律法，第一是出於神的旨意，並且當他們正自以為是站在正義的一邊時，神要讓他們的錯誤被顯明出來。感覺起來，神好像有一點在惡作劇的感覺，不是嗎？但這是神的智慧，為要將神的公義和人的自以為義完全的區隔出來。
同樣都是以色列人，同樣都是領受了從神而來的律法，更同樣都是持守神的律法，但蒙揀選的人持守的是一個叫人知罪的律法；而頑梗不化的人持守的卻是一個高抬自己，貶低他人的律法。前者，因著神的律法，認清了自己的光景，就滿心接受神在基督耶穌裡的恩典；後者，仗著神的律法，就錯估了自己的立場，看自己過於所當看。
若不是因著這兩種強烈的對比，今天我們這些非以色列人的外邦人就難以認識神的恩典。為什麼？這不容易解釋，恕我直接用現代的基督教會的光景來解釋箇中的緣由。一般而言，基督徒對於「我們都是罪人」這樣的講法並沒有問題。但是，實際上在生活中，多數的人的反應其實卻是否定了這樣的講法。怎麼說呢？我們通常對於某些不公平的事件，會感到特別的憤慨。這是因為，我們認為這樣的事情不應該發生。並且，我們認為當這樣的事情發生的時候，做了這種事情的人，是個壞人。問題是，這種想法的前提是：人不必然是個罪人，但做了這種壞事的人，是個罪人。
我知道這還是不容易理解，因為「我們都是罪人」這個講法，背後也有一個前提，就是：有一個判斷對錯，主持正義的神是存在的。因為，如果沒有這樣的一位神，我們又如何在沒有做任何事情之前，就已經是罪人了呢？但我們容易跳過「都是罪人」，而直接進到「有一個判斷的標準」，然後把自己放到神的位子上，去判斷是非。我們應該要知道的是，當某個人做了壞事的時候，他確實是做了壞事。問題是，他不是因為做了這個壞事，所以是個罪人；他之所以會做這個壞事，是因為他本來就「和我一樣」是個罪人。因為他是個罪人，所以他的罪性帶出了他的罪行。
再說一次：「律法是叫人知罪的」。假如我真的藉著神的律法而知罪，我必然知道：不是因為我犯律法，所以有罪；是因為我有罪，所以會犯律法。如此一來，我還能夠有什麼立場指責任何其他人的任何行為嗎？不論是一個檢察官為了政治因素而濫權起訴他人，或是一個候選人為了自己勝選而挑起仇恨，或是一個人為了感情因素而縱火殺人。不論是什麼樣的行為，都只是罪性的反應。而那個罪性，縱使在我身上沒有這麼過份地被顯明出來，仍舊同樣地在我裡面。
但我們說今天多數的基督徒其實並不真的認識到自己就算沒有任何特別壞的行為，仍舊是罪人。我們看到多少教會，多少基督徒，拿著自己的行為表現，去高抬自己，去貶低他人？我們常常聽到：「我是基督徒，所以我不說謊」，或「我是基督徒，所以我不抽菸」等這種自以為義的言語。
是的，不認識耶穌的人，可能被這些法利賽人式的基督徒搞得自卑，認為自己一定是一個不討神喜悅的罪人。但是，一旦有「外邦人」聽聞了真正的基督恩典時，他要看見神的奧秘。原來，那個定我罪的律法，正是要把我帶向神的恩典。神所賜給以色列人的律法，作為一個道德、行為的標準，是無懈可擊的。因此，當以色列人拿著神的律法定人罪的時候，人是應該要知罪的。也正因為如此，所以當以色列人失腳的時候，外邦人就要蒙恩了。
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愚頑人心裡說、沒有神。他們都是邪惡、行了可憎惡的事．沒有一個人行善。耶和華從天上垂看世人、要看有明白的沒有、有尋求神的沒有。他們都偏離正路、一同變為污穢．並沒有行善的、連一個也沒有。作孽的都沒有知識麼．他們吞喫我的百姓、如同喫飯一樣、並不求告耶和華。他們在那裡大大的害怕、因為神在義人的族類中。你們叫困苦人的謀算、變為羞辱．然而耶和華是他的避難所。但願以色列的救恩從錫安而出．耶和華救回他被擄的子民、那時雅各要快樂、以色列要歡喜。 (詩篇 14:1-7)
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