讀經：有一個法利賽人、名叫尼哥底母、是猶太人的官。這人夜裡來見耶穌、說、拉比、我們知道你是由神那裡來作師傅的．因為你所行的神蹟、若沒有神同在、無人能行。耶穌回答說、我實實在在的告訴你、人若不重生、就不能見神的國。尼哥底母說、人已經老了、如何能重生呢．豈能再進母腹生出來麼。耶穌說、我實實在在的告訴你、人若不是從水和聖靈生的、就不能進神的國。從肉身生的、就是肉身．從靈生的、就是靈。我說、你們必須重生、你不要以為希奇。風隨著意思吹、你聽見風的響聲、卻不曉得從那裡來、往那裡去．凡從聖靈生的、也是如此。 (約翰福音 3:1-8)
人必須重生
這個世界上，找耶穌的人很多，自認為和耶穌感情不錯的人也很多，然而，真正認識耶穌的人卻很少。尼哥底母半夜來找耶穌，因為他發現耶穌行了很多的神蹟，並且相信耶穌若不是從神那邊差來做師傅的，就不可能行這些神蹟。但是，耶穌馬上告訴他，你找我的動機錯了。你如果期待我教你些什麼，好讓你能夠更多的看見神，你就搞錯了。
今天多數的基督教會，其實和尼哥底母一樣，來到了耶穌的面前，卻沒有真正認識耶穌。他們來到了耶穌的面前，卻始終沒有看見神的國。因為，他們雖然來到了耶穌的面前，卻沒有重生。
猶太人在耶穌的時代，已經亡國了好幾百年。他們受到外族的統治，在政治和經濟上沒有獨立的主權。但是猶太人相信自己是神的選民，也相信有一天神要差派祂的受膏者到世界上，建立起神的國，使猶太人不但能夠脫離外族的統治，更能夠成為統治外族的強權。
建構在這個時空背景之下，尼哥底母來找耶穌，期待耶穌能夠教導他關於神國的事情。尼哥底母說：「拉比、我們知道你是由神那裡來作師傅的．因為你所行的神蹟、若沒有神同在、無人能行。」耶穌如果是從神那邊來的，那麼他一定可以告訴我們關於「神要如何帶領猶太人建立一個屬神的國度」的事情。
耶穌馬上點出了尼哥底母的盲點。他說：「我實實在在的告訴你、人若不重生、就不能見神的國。」你要看見神的國嗎？耶穌說，你需要的不是更多的知識，而是重生。
但是，什麼是重生？光是這樣講，尼哥底母不懂，你懂？尼哥底母問：「人已經老了、如何能重生呢．豈能再進母腹生出來麼？」現代人可能會以為，重生的意思，就是痛改前非。例如，我偷了東西被關了幾年，出獄之後痛定思痛，決定好好做人，再也不做這些偷雞摸狗的勾當。對於這樣的人，我們說他重生了。
很遺憾，這個答案並沒有比尼哥底母更好。因為，尼哥底母以為神的國是要在這個世界上去建立的，所以他以為耶穌的意思是要我們在這個世界上再出生一次。同樣的，如果我們誤以為重生是這種類似更生人改過自新的情況，或是以為基督徒就是信了耶穌之後要活出比以前更好的表現，都是誤以神的國是要建立在這個世界之上。更遺憾的是，今天所謂的基督教會，多半給出來的答案，也仍舊是沒有重生的答案。
今天的教會在意的事情，例如政治、經濟、環保、同性戀等等，通通反應出他們一方面主張信耶穌，一方面卻沒有看見神的國。例如，許多的基督徒會堅信神站在他們這一邊支持台灣是中國的一部份，或者是支持台灣一定要獨立建國。這些基督徒也深信因為他們認為自己支持的政黨比較公義，所以神或站在國民黨這一邊，或站在民進黨這一邊。又如許多教會為了多元成家的法案上街抗議，堅持因為神反對同性戀的婚姻，所以法案不能夠通過。但是，同時也有另一派的教會，堅持神愛世人，所以在這個世界上就必須要包容所有不同的聲音。好像有道理，但請問上帝是否也包容伊斯蘭國的聲音？或上帝是否也包容撒但的聲音？愛，並不等於包容所有不同的聲音。如果有些人的意見、看法是得罪神的，真正的愛並不是包容他，而是為了他好而面質他的錯誤，使他有機會脫離罪惡，即便在面質的過程當中會有所衝突。
然而，耶穌的重點是，神的國並不在這些事情裡面。不論台灣是中國的一部份，或是一個獨立自主的國家。不論台灣執政的是國民黨、民進黨，甚或是共產黨，神的國都不在這當中。同樣的，不論台灣的法律允許同性戀的婚姻，或是限定婚姻是在一男一女，神的國也都不在這當中。這並不是說這些事情一定沒有對錯，而是說即便有對錯，神的國仍舊不在這裡面。
必須從水和聖靈生
耶穌進一步的說：「我實實在在的告訴你、人若不是從水和聖靈生的、就不能進神的國。」
你想要進神的國嗎？耶穌說，除非你跳脫人的層次，否則你進不了神的國。尼哥底母想要知道神的受膏者什麼時候會來，要如何帶領猶太人重新建立起一個國家，成為一個獨立自主的強權。耶穌說，你必須跳脫人的層次，從水和聖靈生，否則你所期待的神的國，與你無份。
神確實要建立一個神的國。猶太人的期待並沒有錯。我們也沒有錯。我們期待透過政治、經濟、法律、社會福利、環境保護，有一天要能夠建立起一個完美的國度，使人們能夠安居樂業，這樣的期待並沒有錯。耶穌並沒有否定神要建立這樣的一個國度。耶穌說的是，如果你沒有從水和聖靈生，你就不要想進到這個神的國度。
為什麼？
因為，對尼哥底母而言，神所應許猶太人的國度之所以沒有被建立起來，是因為神的受膏者還沒有出現，還沒有把這些外邦人打敗，趕出去這塊屬神的土地。同樣的，對我們而言，我們也都認為現在之所以世界這麼地不完美，是因為有許多壞人還沒有被幹掉。例如，國民黨還沒有被趕出台灣；台獨份子還沒有被消滅。又例如，同性戀還在想要通過邪惡的法案；假道德的宗教份子還在以宗教之名對同性戀行迫害之實。因此，我們都假借真理之名，試圖除掉那些被我們視為抵擋真理的人，並且深信只要這些人除掉了，這個世界就朝向神之國更邁進一步了。
耶穌的回答，告訴尼哥底母，也告訴我們，你搞錯了。你之所以沒有看見神的國，並不是因為這些壞人還沒有被消滅，而是你自己還是個壞人；不是因為他們抵擋真理，而是你根本不知道真理，並且因著自己的無知而抵擋了真理。你必須要藉著水和聖靈重生，成為一個清潔的人，然後你不但可以看見神的國，你還可以進入神的國。
在距離耶穌的年代大約六百年之前的時候，猶太人亡國的時候，先知以西結曾經這樣向猶太人宣達耶和華神的話說：「我(耶和華)必從各國收取你們、從列邦聚集你們、引導你們歸回本地。我必用清水灑在你們身上、你們就潔淨了．我要潔淨你們、使你們脫離一切的污穢、棄掉一切的偶像。 我也要賜給你們一個新心、將新靈放在你們裡面．又從你們的肉體中除掉石心、賜給你們肉心。 我必將我的靈、放在你們裡面、使你們順從我的律例、謹守遵行我的典章。 (以西結書 36:24-27)」
人之所以看不見神的國，也進不去神的國，是因為我們被放逐在外。被放逐在外的原因，是因為我們的心裡面充滿了污穢和偶像，並不敬畏神，也不順從謹守神的律例和典章。一個被放逐在外的人，要能夠回到自己的本國，需要的並非自己的努力，而是國王的恩典。當然，你的努力或者可以促使國王向你施恩，但諒你也不敢跟國王說：「是因為我的努力才換取了你的恩典。」國王一氣，恐怕就要向你撤回他的恩典，你又能說什麼？要知道，換來的就不能叫恩典，是恩典就不會是換來的。
你還在期盼神能夠照著你的期望來導正這個世界嗎？如果你的想像是，神有一天要在這個世界上，按著你所認知的公平正義，去消滅那些該死的罪人，耶穌說：「你沒有看見神的國，因為你看不到神的國，而你看到的不是神的國。」神的國不屬乎世界，而屬乎世界的人，看不見神的國。
風隨著意思吹
耶穌緊接著說：「從肉身生的、就是肉身．從靈生的、就是靈。我說、你們必須重生、你不要以為希奇。風隨著意思吹、你聽見風的響聲、卻不曉得從那裡來、往那裡去．凡從聖靈生的、也是如此。」耶穌說，人必須要從水和聖靈生。然而，這到底是什麼意思呢？耶穌告訴我們，知道的人就知道，不知道的人就不知道。對於不知道的人而言，重點不在於如何知道，而在於知道自己不知道。
這個世界上只有兩種人，屬肉身的和屬靈的。這兩種人的界線並不是模糊的，而是一刀兩斷的。並且，只要你沒有重生，你就不可能知道從靈生的意義為何。論到這段經文，16世紀美國牧師Jonathan Edwards說：「姑且不論基督所指的肉身和靈的意義為何，我們至少可以看出這一點是無可否認的，基督要告訴尼哥底母重生的必要性，就是他除了生在這個世界上之外的另一次出生。然後，從這個論點來看，一個只有第一次出生的人，在他的心裡面沒有能夠使他進入神國的東西。不論靈所指為何，他都沒有基督所指的這個靈1。」
耶穌叫尼哥底母不要以為希奇，因為風要怎麼吹，你縱使聽見了聲音，也不可能掌握住它。同樣的，從靈生的人，並非從肉身生的人所能夠理解的。希臘文的「風」和「靈」是同一個字。耶穌的意思很簡單，尼哥底母從舊約聖經和先知書中，知道神要差派祂受膏者做為以色列的君王，並且看見耶穌行了許多的神蹟，就認為可以從耶穌這裡學到更多關於這位受膏者的事情，並且窺探神的國到底何時才要降臨。然而，耶穌卻告訴他，你搞錯重點了。
今天的教會多半也犯了和尼哥底母一樣的毛病。更慘的是，尼哥底母的時候耶穌還沒有上十字架，也還沒有復活，但如今耶穌已經復活了，這些教會卻仍舊看不到神的國。
神的國會出現在屬靈的層次，並非屬肉身的層次。任何來找耶穌的人，甚至於一廂情願地相信耶穌的人，只要你還把眼光盯在這個世界上，只要你還在認為神的公義是要按著世界的層次來顯明，你顯然沒有抓住風。因為，從這個世界的層次來講，想要抓住風的人，就只能嘆息說：一切都是虛空。從靈生的人，看見了神的國，就不會以為信耶穌的目的乃是要得著神幫助我們在這個世界上過好日子，要幫助我們把攻擊我們的人除掉，要幫助我們逢凶化吉、化險為夷。事實上，從靈生的人，你一定不再在意這個世界上的事情是否順利、是否成功，或者是否按著你的公義發生。原因無他，因為你已經看見了神的國。相反地，已經從靈生的人，因為不再屬乎這個世界，並且那些願意仍舊屬乎世界的人能夠同樣地經歷從靈生的新生命，就不斷地向瞎眼的人傳講耶穌的真理，雖然瞎眼的人喜愛這個世界，並不認為自己眼瞎。這些瞎眼的人深信神的國必須成就在這個世界的層次裡，就厭惡並攻擊那些傳講神國之道的人。保羅深知這個道理，就在勸勉教會的時候說：「我們進入神的國、必須經歷許多艱難。 (使徒行傳 14:22)」
知罪才能得救
聽完耶穌的話之後，尼哥底母問耶穌：「怎能有這事呢？ (約翰福音 3:9)」耶穌說：「你是以色列人的先生、還不明白這事麼？ (約翰福音 3:10)」
如果說只有從靈生的人才能夠明白重生是怎麼一回事，那麼尚未重生的人，要如何尋求重生的機會呢？面對尼哥底母的疑問，耶穌的回答是：「你如果仔細考察舊約神的話語，應該要能夠明白才是。」
尼哥底母是法利賽人，是猶太人的官，換言之，他對於猶太人的律法、律例、典章是相當熟悉的。保羅告訴我們：「律法本是叫人知罪。 (羅馬書 3:20)」當耶穌質問尼哥底母為什麼還不明白的時候，他的意思是，你真的不知道你自己是個罪人嗎？你真的不知道猶大是如何得罪神而亡國的嗎？你還不明白嗎？除非你領受了神的聖靈，看見自己如何被神用清水(耶穌)洗淨，你就別想要看見神的國，更遑論進入神的國。
一個人要能夠重生，看見並進入神的國，需要神的恩典。若非神施恩給人，就沒有任何一個人能夠看見和進入神的國。神確實施恩給人，神藉著祂的受膏者基督耶穌替人的罪死在十字架上，施恩給罪人。然而，你如果不明白自己是一個罪人，不能夠體會自己需要神的恩典，耶穌的死對你而言就沒有贖罪的意義。
今天許多人信耶穌，但是沒有領受聖靈。這些人嘴裡承認自己是罪人，但他們並沒有真正的體會到自己的罪。他們的禱告如同耶穌比喻中的法利賽人，說：「神阿、我感謝你、我不像別人、勒索、不義、姦淫、也不像這個稅吏。我一個禮拜禁食兩次、凡我所得的、都捐上十分之一。 (路加福音 18:11-12)」因為這些人沒有真的在神面前認清楚自己的光景，因此他們雖然說是信耶穌，但神的聖靈卻不承認他們。
猶太人自認為是神的選民，但他們並沒有看清自己在神面前的罪惡，就期待神差派祂的受膏者來建立一個屬地的神之國。然而，神的國並不在罪人之中。同樣的，今天許多的基督徒誤以為信了耶穌之後，就要在這個世界裡看見神的公義和祝福。但是，一廂情願地相信耶穌，並不會使人潔淨，更不會使人受聖靈。惟獨在神的面前，先看見自己的罪惡，承認自己是被放逐的罪人，才有機會藉著神的愛子耶穌將我們的罪洗淨，並且領受真理的聖靈，使我們看見神的國，並且得著得救的確據，知道耶穌再來的那一天，我們要與他一同在神的國裡，直到永遠。除了藉著水和聖靈生的人之外，沒有人能夠看見並進入神的國。
1 Jonathan Edwards, Treaties on Grace; Translation is mine.
弟兄們、我告訴你們說、血肉之體、不能承受 神的國．必朽壞的、不能承受不朽壞的。我如今把一件奧秘的事告訴你們．我們不是都要睡覺、乃是都要改變、就在一霎時、眨眼之間、號筒末次吹響的時候．因號筒要響、死人要復活成為不朽壞的、我們也要改變。這必朽壞的、總要變成不朽壞的．這必死的、總要變成不死的。這必朽壞的、既變成不朽壞的．這必死的、既變成不死的．那時經上所記、死被得勝
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